تا آنجا که مقامات بهداشتی اطلاع دارند، شیوع آنفولانزای مرغی در گاوهای شیری در ایالات متحده تاکنون تنها سه کارگر مزرعه را تحت تأثیر قرار داده است. همه آنها عمدتاً علائم خفیف را نشان دادند.
با این حال، این تضمین نمی کند که ویروس H5N1 در صورت انتشار بین مردم بی ضرر باقی بماند. در واقع، شواهد فزاینده از حیات وحش و داده های سایر نقاط جهان خلاف این را نشان می دهد.
برخی از گاوهای شیری هرگز از عفونت H5N1 بهبود نیافتند و در نتیجه مردند و یا ذبح شدند. درناهای آلوده به نظر می‌رسند سرگردان بوده و قادر به پرواز نیستند. توله‌های فوک فیل پس از ابتلا به این ویروس دچار مشکل تنفسی و لرزش شدند. گربه های آلوده کور شدند و در دایره دویدند. دو سوم آنها مردند.
آنیس لوون، ویروس شناس در دانشگاه اموری، می گوید: «قطعاً فکر نمی کنم دلیلی برای رضایت در اینجا وجود داشته باشد.
او گفت: “H5N1 یک نوع ویروس آنفولانزای بسیار بیماری زا است و اگر به انسان سرایت کند باید بسیار نگران باشیم.”
بر اساس گزارشی که روز چهارشنبه منتشر شد، در موش‌هایی که به طور آزمایشی با این ویروس از طریق چشم تلقیح شده‌اند – مسیر مشکوک عفونت در کارگران مزرعه ایالات متحده – ویروس به سرعت به دستگاه تنفسی، ریه‌ها، معده و مغز آنها سرایت کرد.
مطالعات دیگر الگوهای مشابهی را در موش هایی که با شیر آلوده تغذیه شده بودند، پیدا کرده است. نتایج نشان می دهد که ورود ویروس از طریق چشم یا دستگاه گوارش در نهایت باعث نمی شود که ویروس کمتر تهدید شود.
H5N1 ثابت کرده است که بی‌حوصله است و به سرعت میزبان‌های جدیدی پیدا می‌کند – پرندگان و طیور وحشی، موش‌ها و خرس‌ها، گربه‌ها و شیرهای دریایی. همچنین از زمان کشف آن در هنگ کنگ در سال 1996، نزدیک به 900 نفر را مبتلا کرده است.
نسخه قدیمی‌تر این ویروس که در آسیا در گردش است، حدود نیمی از مبتلایان را کشته است.
از 15 نفری که در حال حاضر در گاوها به این ویروس آلوده شده اند، یک نفر در چین مرد و دیگری در بیمارستان بستری شد. دو بیمار در شیلی و اکوادور علائم شدیدی را نشان دادند. چهار آمریکایی – یکی در سال گذشته و سه نفر که در آخرین شیوع بیماری آلوده شده بودند – بهتر شدند.
مهم این است که به نظر نمی رسد هیچ شکلی از ویروس آنفولانزای پرندگان به طور موثر از فردی به فرد دیگر پخش شود. یوشیهیرو کاوائوکا، ویروس شناس و متخصص آنفولانزای پرندگان در دانشگاه ویسکانسین-مدیسون گفت: این تضمینی نیست که H5N1 این توانایی را ایجاد نکند.
کاوائوکا گفت: “من فکر می کنم که ویروس به وضوح در حال تغییر ویژگی های خود است زیرا ما هرگز شیوع بیماری در گاوها را ندیده ایم.” ورم ملتحمه، که به عنوان چشم صورتی نیز شناخته می شود و علامت اصلی در دو تا از سه کارگر مزرعه است، برای عفونت H5N1 معمولی نیست. ظهور ویروس در غدد پستانی – در گاو و حتی در موش های بدون تولید شیر – نیز غیرمنتظره بود.
اکنون این نگرانی وجود دارد که همچنان که ویروس همچنان پستانداران را آلوده کرده و تکامل می‌یابد، می‌تواند جهش‌های لازم برای انتشار موثر در بین انسان‌ها را به دست آورد و باعث بیماری همه‌گیر دیگری شود.
ارین سورل، ویروس شناس و دانشمند ارشد در مرکز امنیت سلامت جانز هاپکینز، گفت: دوره نهفتگی آنفولانزا دو تا چهار روز است و نوع آن از فرد به فرد می تواند مدت ها قبل از کشف موارد گسترش یابد.
او گفت: «اگر به اطلاع عموم برسد، خیلی دیر خواهد شد. “ما قایق را از دست دادیم.”
آنفولانزا معمولاً در افراد مسن و کودکان زیر پنج سال شدیدتر است. (شیوع آنفولانزای خوکی در سال 2009 آنطور که تصور می‌شد ویرانگر نبود، اما هنوز نزدیک به 1300 کودک جان خود را از دست دادند.) شدت بیماری همچنین به میزان و مدت زمان ابتلای بیماران مبتلا به ویروس و همچنین مسیر ابتلا بستگی دارد. عفونت و ساختار ژنتیکی آنها و سلامت عمومی آنها.
افراد مبتلا به طور کلی از تب و علائم تنفسی رنج می برند. در برخی موارد ذات الریه یا مرگ به سرعت رخ می دهد. اگر ویروس آنفولانزای پرندگان به انسان سرایت کند، جهان برای جلوگیری از این عواقب به میلیاردها دوز واکسن و ضد ویروس نیاز دارد.
انبار فدرال شامل چهار نوع ضد ویروس آنفولانزا است، اما برای موثر بودن باید ظرف 48 ساعت پس از شروع علائم مصرف شوند. یک بررسی اخیر شواهد کافی برای ارزیابی اثربخشی سه دارو از چهار دارو، از جمله اوسلتامیویر که به‌عنوان تامیفلو فروخته می‌شود، کافی نیست.
برخی از نسخه های جدید H5N1 دارای جهش هایی هستند که ویروس را در برابر اوسلتامیویر و دو داروی دیگر مقاوم می کند. خوشبختانه این تغییرات گسترده نشده است. هیچ جهشی در مورد چهارمین داروی بالوکساویر مشاهده نشد.
اما به گفته دیوید بوچر، رئیس بخش بیماری های عفونی آژانس آمادگی و واکنش استراتژیک ایالات متحده، تنها چند صد هزار دوز از این دارو در انبار موجود است.
واکسن ها روش بهتری برای مهار یک بیماری همه گیر هستند، اما احتمال اینکه دوزهای کافی حداقل برای چندین ماه در دسترس باشد، وجود ندارد. حتی اگر تولید جهانی واکسن های آنفولانزای فصلی به طور کامل به واکسن های ضد H5N1 تبدیل شود، تعداد دوزهای تولید شده برای کمتر از 2 میلیارد نفر کافی است، با این فرض که برای هر فرد دو دوز لازم است.
در ایالات متحده، صدها هزار دوز واکسن در انبار ملی وجود دارد که می تواند بین افراد آسیب پذیر از جمله کودکان توزیع شود. بوچر گفت، شرکت هایی که با دولت قرارداد دارند می توانند بیش از 100 میلیون دوز در 130 روز اول تولید کنند.
مقامات اخیراً اعلام کردند که اقداماتی را برای تهیه 4.8 میلیون دوز انجام داده اند که می تواند بدون وقفه در تولید واکسن آنفولانزای فصلی پر شود.
اما بیشتر این طرح‌ها تنها در صورتی کمک می‌کنند که ویروس همکاری کند.
از زمان ظهور H5N1، این ویروس به اشکال مختلف منشعب شده است و دانشمندان کتابخانه ای از 40 ویروس به اصطلاح واکسن کاندید ایجاد کرده اند که با آن مطابقت دارند. تاد دیویس، ویروس شناس در مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری، می گوید: آماده بودن آن ها برای استفاده فوری باعث صرفه جویی در زمان ارزشمند می شود، زیرا ایجاد یک نامزد جدید می تواند تا سه ماه طول بکشد.
به گفته وی، تا کنون، ویروس به میزان کمی تغییر کرده است، به ویژه بخشی از ویروس که به سلول های انسانی متصل می شود، به نام هماگلوتینین یا HA.
به گفته برخی کارشناسان، برای اینکه ویروس در بین مردم گسترش یابد، ابتدا باید تغییرات قابل توجهی داشته باشد. اسکات هنسلی، ایمونولوژیست در دانشگاه پنسیلوانیا، می گوید: «اگر ویروس به انسان منتقل شود، می توان انتظار داشت که HA تغییر کند، زیرا در حال حاضر HA این ویروس به طور موثری به سلول های انسانی متصل نمی شود.
واکسن های سنتی آنفولانزا از طریق رشد ویروس های بالقوه در تخم مرغ یا سلول های پستانداران ساخته می شوند. هر دو رویکرد مملو از مشکلات بالقوه هستند: ویروس ممکن است به اندازه کافی سریع تکثیر نشود یا با رشد بیش از حد جهش پیدا کند.
در سال 2009، کاندیدای واکسن در تخم مرغ رشد خوبی داشت، اما به یک همتای نامناسب برای ویروس H5N1 وحشی تبدیل شد که منجر به تاخیرهای طولانی در توزیع بین جمعیت شد. هنسلی گفت: «در زمان تولید و توزیع واکسن، موج اول همه‌گیری فروکش کرده بود.
CSL Sequiris، تولید کننده پیشرو واکسن های آنفولانزای فصلی، واکسن H5N1 مبتنی بر سلول دارد که قبلاً توسط سازمان غذا و دارو تأیید شده است.
مارک لیسی، مدیر اجرایی این شرکت گفت: در صورت شیوع بیماری همه گیر، هنگامی که CSL یک نامزد واکسن مطابق با ویروس در گردش دریافت کند، می تواند 150 میلیون دوز را در عرض شش ماه در اختیار آمریکایی ها قرار دهد. (این شرکت همچنین با 19 کشور دیگر قرارداد دارد.)
اما 150 میلیون دوز فقط از هر پنج آمریکایی یک نفر را محافظت می کند. مقامات فدرال همچنین در حال تحقیق بر روی واکسن‌های mRNA علیه آنفولانزای پرندگان هستند که همانطور که همه‌گیری کووید نشان داده است، می‌تواند خیلی سریع برای محافظت از گاوها و افراد تولید شود. تیم هنسلی در حال آزمایش واکسن mRNA روی گاوها هستند.
کارشناسان می گویند مقامات به دلیل نگرانی های تجاری تمایلی به استفاده از واکسن برای گاوها ندارند: برخی کشورها واردات محصولات از پرندگان و حیوانات واکسینه شده را ممنوع می کنند.
کارشناسان می گویند، اما ایمن سازی گاوها خطر را برای کارگران مزرعه و سایر گاوها کاهش می دهد و توانایی ویروس را برای گسترش و تکامل محدود می کند.
مقامات فدرال همچنین در مورد واکسینه کردن کارگران مزرعه مردد بوده اند زیرا خطر هنوز کم است.
لاون Emory گفت که خطر واقعی این است که یک کارگر مزرعه ممکن است هم به ویروس H5N1 و هم به ویروس آنفولانزای فصلی مبتلا شود. ویروس های آنفولانزا در تبادل ژن بسیار ماهر هستند. بنابراین یک عفونت همزمان به H5N1 این فرصت را می‌دهد تا ژن‌هایی را به دست آورد که به آنها اجازه می‌دهد به همان اندازه آنفولانزای فصلی در بین مردم پخش شود.
لوون گفت که این امکان بر اهمیت واکسیناسیون کارگران مزرعه تاکید می کند: “هر کاری که بتوانیم برای کنترل عفونت فصلی در بین افرادی که در معرض شغلی با ویروس H5N1 قرار دارند انجام دهیم، می تواند خطر را به میزان قابل توجهی کاهش دهد.”